สโนว์มอนสเตอร์ หรือที่เรียกว่า ปีศาจหิมะ (Snow Monsters) เป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เกิดขึ้นบนภูเขาซาโอะ (Mount Zao) ซึ่งคาบเกี่ยวระหว่างจังหวัดยามากาตะ (Yamagata) และมิยากิ (Miyagi) ในภูมิภาคโทโฮคุของประเทศญี่ปุ่น โดยในฤดูหนาว อากาศหนาวจัดและลมจากไซบีเรียทำให้หิมะและน้ำแข็งจับตัวบนต้นไม้จนกลายเป็นรูปทรงแปลกตาคล้ายสัตว์ประหลาดที่มีลักษณะสูงใหญ่และขาวโพลน จึงเรียกว่าสโนว์มอนสเตอร์หรือปีศาจหิมะ

ปีศาจหิมะซาโอะ มีรูปลักษณ์สูงใหญ่และแปลกตาของปีศาจหิมะซาโอะจึงเป็นผลโดยตรงจากการสะสมของหิมะและน้ำแข็งที่ถูกพัดและแช่แข็งบนต้นไม้ในสภาพอากาศหนาวจัดอย่างต่อเนื่องบนภูเขาซาโอะ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปรากฏการณ์นี้โดดเด่นที่สุดในโลก

ปรากฏการณ์นี้เรียกในภาษาญี่ปุ่นว่า “จุเฮียว” (Juhyo) และสามารถชมได้โดยเฉพาะในช่วงเดือนธันวาคมถึงมีนาคม โดยขนาดของสโนว์มอนสเตอร์จะใหญ่สุดในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงกลางเดือนมีนาคม

นักท่องเที่ยวสามารถนั่งกระเช้าลอยฟ้าขึ้นไปชมวิวของปีศาจหิมะได้ รวมถึงมีกิจกรรมสกีและสโนว์บอร์ดในพื้นที่รีสอร์ตซาโอะอนเซ็น นอกจากนี้ยังมีเทศกาลประดับไฟปีศาจหิมะที่จัดขึ้นในช่วงกลางคืนเป็นไฮไลต์ที่สวยงามและโดดเด่น

ซาโอะ สโนว์มอนสเตอร์เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีปรากฏการณ์นี้ที่ใหญ่และมีชื่อเสียงระดับโลก ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหน้าหนาวที่ควรไปชมสำหรับคนที่ชื่นชอบธรรมชาติและกิจกรรมฤดูหนาว